La comisión de Lorain aprueba apartamentos para personas sin hogar

Mar 30, 2023

LORAIN, Ohio — Un controvertido proyecto de vivienda en Lorain ha superado un gran obstáculo. El miércoles, la Comisión de Planificación de Lorain aprobó una propuesta para construir un edificio de apartamentos de 62 unidades con servicios para personas sin hogar a largo plazo.

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Está previsto que el proyecto, encabezado por los co-desarrolladores sin fines de lucro EDEN, Inc. y CHN Housing Partners, ocupe un lote no utilizado en Broadway y 21st Street en el centro de Lorain. Un concepto similar abrió el año pasado en Elyria llamado Bridge Pointe Commons.

“La mejor parte es que estallaron en lágrimas de felicidad. Y siempre es como, 'Esta es la primera vez que tengo mi propio lugar'. Y será una persona de 40 o 50 años parada frente a ti", explicó el administrador de propiedades de Bridge Pointe Commons, Chris Jordan.

Llevó a News 5 a un recorrido por las instalaciones el miércoles, señalando la entrada segura y el mostrador de seguridad, los apartamentos amueblados de una habitación y los servicios integrales del primer piso. Los residentes tienen acceso a consejería de salud mental, una despensa de alimentos y un laboratorio de computación, junto con servicios más típicos como lavandería y una sala comunitaria.

"Te dan esa oportunidad", dijo Jeff Sweeney. "Donde estaba antes en la vida estaba en un mal lugar".

Sweeney se mudó a Bridge Pointe Commons varios meses después de su apertura. Antes del complejo de viviendas de apoyo permanente, el veterano del ejército explicó que una enfermedad mental no tratada condujo a varios tramos de personas sin hogar.

"Estar sin hogar no es divertido, vivir en tu auto", dijo Sweeney.

Mientras recibía asistencia para su salud mental en el Nord Center en Lorain, el proveedor de servicios le recomendó que se mudara al nuevo edificio de apartamentos. Sweeney dijo que la vivienda constante y el acceso a los servicios han cambiado la vida.

"Te da mucha confianza. Puedes superarte a ti mismo", dijo. "No tengo que depender de nadie. Soy autosuficiente".

EDEN, Inc. opera las instalaciones de Elyria y planea abrir un concepto similar en el sitio de Lorain con la agencia asociada CHN Housing partners. El edificio de apartamentos contaría con servicios similares y 62 unidades, incluidas 12 dedicadas a veteranos sin hogar.

Desde que se presentó la propuesta, los vecinos, los dueños de negocios cercanos y los líderes de la ciudad la recibieron con reacciones mixtas. Algunos dicen que apoyan el concepto pero no la ubicación.

"Sí, es un buen proyecto, pero es como Field of Dreams: si lo construyes, vendrán. Si construyes una instalación para 60-70 personas, tendrás mucho más que eso", dijo Mary, concejal de la ciudad de Lorain. Springowski. "No necesariamente va a abordar la situación de las personas sin hogar. Tendremos más personas sin hogar aquí que buscan ayuda".

Springowski dijo que ha estado respondiendo a las preocupaciones de los vecinos y dueños de negocios cercanos, quienes temen que la instalación atraiga problemas al vecindario. Fligner's Market, que ha anclado el siguiente bloque durante casi 100 años, ha amenazado con reubicarse si el proyecto avanza.

"Si interrumpe nuestro negocio, absolutamente. Y empleamos a 112 empleados en la tienda, además no sé cuántos emplea mi hijo en la planta de salchichas", dijo Kel Fligner, quien heredó el negocio de su abuelo y su padre y recientemente se lo pasó a su hijo.

Springowski señaló una larga lista de llamadas de la policía al edificio Bridge Pointe desde que abrió. Ha habido 97 llamadas de servicio desde abril de 2022. La mayoría terminó sin arrestos, advertencias o informes policiales. Veintiuna fueron llamadas al 911 para colgar.

EDEN, Inc. y CHN Housing Partners explicaron que muchos de los residentes que viven en sus instalaciones han estado crónicamente sin hogar y se están adaptando a su estabilidad. Los representantes de EDEN, Inc. dijeron que han estado recopilando comentarios de negocios y vecinos cercanos desde que se inauguró el edificio Bridge Pointe y que han abordado cualquier inquietud directamente con los residentes.

Hay alrededor de una docena de desarrollos similares en los condados de Cuyahoga y Lorain. CHN dijo que la investigación muestra que la falta de vivienda crónica ha disminuido en un 82% desde que abrió su primera instalación en el condado de Cuyahoga. Menos del 5% de los residentes han vuelto a estar sin hogar.

"Este es un modelo nacional probado. Confíe en nosotros; sabemos lo que estamos haciendo. Lo hemos hecho en otros lugares", dijo Laura Boustani, vicepresidenta de asuntos externos de CHN Housing Partners. "Este edificio es lo correcto para nuestros vecinos. Y solo atraerá más desarrollo en Lorain".

Boustani explicó que la ubicación del proyecto está vinculada a un crédito fiscal de vivienda asequible de casi $10 millones. Perdería los fondos si se mudara.

Sweeney espera que Lorain mantenga una mente abierta sobre el proyecto, que él cree que hará más bien que mal a la comunidad.

"Hay personas sin hogar durmiendo en los bancos de los parques", dijo. "Si Lorain viera este lugar, tienes 62 unidades, eso significa que hay 62 personas que no están en las calles".

Se estima que el proyecto final costará cerca de $ 17 millones. Requiere varios niveles más de aprobación, incluso del Ayuntamiento de Lorain, antes de seguir adelante.