Los inquilinos de Houston enfrentan un proceso de desalojo hecho para los propietarios

Oct 08, 2023

Houston ha visto dispararse las tasas de desalojo desde que expiraron las protecciones pandémicas para los inquilinos. En un complejo de apartamentos, expulsar a las personas de sus hogares es una parte ritual del modelo comercial.

por Lucy Tompkins, The Texas Tribune y The New York Times, y Alexa Ura, The Texas Tribune 8 de junio de 2023 Hace 6 horas

Suscríbase a The Brief, el boletín diario de The Texas Tribune que mantiene a los lectores actualizados sobre las noticias más esenciales de Texas.

HOUSTON — A primera vista, The Life at Jackson Square parece reflejar su nombre optimista.

Los edificios de ladrillo de dos pisos envuelven limpios patios, fuentes de agua y piscinas en el extenso complejo de apartamentos estilo jardín. Ofrece la oportunidad de vivir en el "prestigioso Bellaire", dice su sitio web, donde las familias pueden enviar a sus hijos a escuelas de gran prestigio a las que asisten vecinos adinerados.

Pero tras una inspección más cercana, emergen grietas en la fachada.

Escondidos debajo de las aldabas plateadas hay avisos que exigen a los residentes que desalojen sus apartamentos. Los registros de desalojo cuelgan de los clips metálicos de las puertas. Aquí y allá, montones de ropa, ollas y sartenes, colchones y cajas de pañales se alinean en los pasillos: rastros de familias que parecían desvanecerse, dejando atrás lo que no pudieron cargar.

The Life at Jackson Square es a la vez un atractivo y una reprimenda para quienes se sienten atraídos por sus modestos apartamentos y atractivos terrenos. Es donde chocan las crisis de viviendas asequibles y desalojos de Houston, una zona de falla donde las esperanzas de seguridad y movilidad ascendente se ven reducidas por un modelo comercial implacable y un sistema judicial implacable.

Un martes cualquiera, cuando el juez de paz cercano escucha los casos de desalojo, el expediente está salpicado de documentos de The Life at Jackson Square. El año pasado, se presentaron alrededor de 500 desalojos contra inquilinos de la propiedad, más de uno por día, lo que convirtió al complejo, propiedad de una compañía de inversión privada con sede en Nueva York llamada Olive Tree Holdings, en el sitio de más desalojos que cualquier otro. en el condado de Harris.

La empresa utiliza los desalojos no como último recurso para recuperar grandes deudas o expulsar a los inquilinos problemáticos, sino como una herramienta automatizada y eficiente para hacer cumplir el cobro de rentas amenazando con el desplazamiento.

Si bien la pandemia interrumpió el ritmo de los desalojos, lo que provocó protecciones temporales y fondos récord para el alivio del alquiler, esas medidas en su mayoría se han desvanecido y Houston ahora está experimentando uno de los mayores picos en las solicitudes de desalojo en todo el país. El área metropolitana de Houston ha visto un 42% más de solicitudes de desalojo en el último año que un año típico antes de la pandemia, un máximo histórico para la ciudad, según datos compilados por investigadores de Eviction Lab.

“Es como si la pandemia nunca hubiera ocurrido y no solo hubiéramos vuelto a la normalidad, ahora estamos rebosantes de desalojos”, dijo David McClendon, investigador de January Advisors, una firma de consultoría de datos con sede en Houston que recopila datos de vivienda y desalojos.

La avalancha de solicitudes de desalojo arroja a los inquilinos a un sistema que casi garantiza que perderán sus hogares y llevarán una marca permanente en su registro de alquiler.

Desde lejos, The Life at Jackson Square atrajo a Anthony McDonald y Stalica Munroe con su alquiler económico y apartamentos renovados con planos de planta que llevan el nombre de árboles nativos de Texas como magnolia, castaño de indias y fresno. El vecindario era seguro y sus hijas gemelas de 16 años podían asistir a la cercana Bellaire High School, una de las mejores escuelas públicas de la ciudad. Parecía un lugar para instalarse, salir adelante y prepararse para el nacimiento de su bebé en julio.

Se mudaron de las Bahamas a un departamento de dos habitaciones el otoño pasado. Debido a que Munroe, de 35 años, está esperando su tarjeta de residencia, la familia confió en McDonald, de 50 años, para mantenerlos.

El dinero que McDonald trajo como representante de ventas fue suficiente para pagar las cuentas de cada mes, pero solo por poco. Después de luchar durante meses para encontrar un trabajo bien remunerado y gastar sus ahorros, era difícil cubrir el alquiler a principios de mes, por lo que dijo que llegó a un acuerdo verbal con los gerentes del complejo para pagar al final, con cargos por pagos atrasados.

Durante meses, dijeron que pagaron el alquiler de esta manera sin ningún problema.

Pero el espejismo de The Life at Jackson Square se desvaneció rápidamente: las aguas residuales subieron por el fregadero de la cocina y se dieron cuenta de que su apartamento de la planta baja estaba lleno de moho, dijeron. Una de sus hijas desarrolló una infección respiratoria, y después de semanas de quejas a la gerencia, todo el piso de la sala de estar y parte de una pared fueron destruidos y remodelados.

Cuando la pareja pidió mudarse a otra unidad, dijeron que no había ninguna disponible. Pero notaron que muchos parecían estar vacíos, con avisos de desalojo arrugados con semanas de antigüedad ondeando en las puertas.

Lugares como The Life at Jackson Square ofrecen una oportunidad cada vez menor de una vida asequible al oeste del centro de Houston. Construido a lo largo de varios años a partir de 1968, el complejo de 1326 unidades cubre aproximadamente seis bloques de barrio en el barrio de Meyerland en las afueras de Bellaire y sus casas de un millón de dólares.

Sus residentes viven al margen de la prosperidad.

Gran parte del complejo de apartamentos se encuentra en una zona censal donde más de 1 de cada 4 niños vive en la pobreza. La mayoría de las familias se las arreglan con menos de $50,000 al año. La gran mayoría de las personas son latinas o negras, mientras que las zonas censales circundantes son desproporcionadamente blancas.

Una compra de diciembre de 2021 agregó la propiedad a la cartera de Olive Tree Holdings, una firma de inversión privada con sede en Nueva York fundada en 2017 con un historial de remodelar complejos de apartamentos en lo que describe como "mercados de crecimiento dinámico".

En Atlanta, por ejemplo, la compañía reconstruyó y vendió nueve propiedades en 2021 y 2022, obteniendo una ganancia del 74 %, o $137 millones, en cuatro años, según una investigación del Atlanta Journal Constitution. Con una cartera valorada en $ 2 mil millones, el sitio web de Olive Tree promociona un aumento promedio del alquiler del 22% en sus propiedades para posibles inversores.

The Life Properties, que administra propiedades para Olive Tree, administra complejos de apartamentos en ocho estados y se está expandiendo rápidamente en Texas, con 10 complejos en el área de Houston y otro en Fort Worth.

En una entrevista, el presidente de The Life Properties, Jamin Harkness, describió los dos objetivos de la empresa: preservar viviendas asequibles y aumentar el valor de sus propiedades. Es probable que Jackson Square se venda después de que se renueven muchas de las unidades y se agreguen nuevas comodidades, como un patio de recreo, dijo Harkness.

"Entramos y realmente abrazamos a esta comunidad para tratar de hacer una gran diferencia", dijo. "Y luego suceden dos cosas: nuestros inversores obtienen un rendimiento y hemos creado una comunidad mejor para todos".

El valor de tasación de Life at Jackson Square ya se ha disparado de $ 67,1 millones en 2021, cuando Olive Tree lo compró, a $ 106,1 millones este año.

Al mismo tiempo, el ritmo de las solicitudes de desalojo en el complejo se ha disparado. A lo largo de 2019, antes de la pandemia y antes de que Olive Tree lo comprara, allí se presentaron 142 desalojos. En tan solo un año desde que cambió de manos, ha habido cerca de 500.

La compañía utiliza un proceso de desalojo automatizado que les da a las personas que a menudo ya viven al límite un pequeño margen de maniobra si se atrasan en el alquiler.

“Odiamos pasar por este proceso de desalojo”, dijo Harkness. "Es mucho, pero tenemos que hacerlo consistentemente".

Al igual que muchos grandes propietarios, The Life Properties subcontrata el proceso de desalojo a una empresa que se encarga de todo, desde la emisión de notificaciones hasta la comparecencia ante el juez.

Después del tercero del mes, los inquilinos que no cumplieron con la fecha de vencimiento del alquiler no pueden acceder al portal de pago en línea, después de lo cual pueden esperar un aviso en su puerta que les da tres días para irse, dijo Harkness.

Para el día 10 del mes, se envía un aviso de desalojo con una fecha de corte a todos los que aún no han pagado o no se han mudado, dijo.

Si bien los propietarios a menudo caracterizan el proceso de desalojo como un último recurso costoso y lento, presentar demandas de desalojo en masa, pagando $ 129 por una presentación y $ 75 por cada demandado adicional en el condado de Harris, hace poco para el resultado final de un propietario corporativo.

"En muchos lugares, especialmente en lugares que hacen que el proceso de desalojo sea rápido y económico, es muy fácil para un arrendador presentar un caso de desalojo tan pronto como vence el pago del alquiler", dijo Peter Hepburn, investigador de Eviction Lab, un laboratorio de datos. centro de la Universidad de Princeton.

Cincuenta hogares en The Life at Jackson Square han sido presentados contra más de una vez, algunos hasta siete veces, en el último año, según datos de Eviction Lab. Ya sea que paguen y se queden o sean expulsados, los inquilinos generalmente tienen que cubrir los costos judiciales y de abogados de sus propietarios, que pueden sumar cientos de dólares.

"No solo van a terminar cobrando el alquiler, van a recibir cargos por pago atrasado, van a recibir el cargo de presentación que pagaron para ingresar al caso pagado por el inquilino, y luego el inquilino tendrá menos capacidad mudarse, porque va a ser mucho más difícil encontrar una unidad diferente", dijo Hepburn. "Este es el modelo de negocio".

La facilidad de este proceso ha permitido que la tasa de presentación de desalojos de Houston aumente al 10%, lo que significa que se presentó un desalojo por cada 10 hogares de inquilinos en el último año, casi el doble de la tasa de la ciudad de Nueva York, según Eviction Lab.

Harkness atribuyó la gran cantidad de desalojos en The Life at Jackson Square a su tamaño. Pero se han presentado suficientes desalojos allí en el último año para representar más de 1 de cada 3 de sus unidades, o una tasa de presentación de alrededor del 37%, muy por encima de la tasa general en Houston.

Munroe y su familia llamaron a la puerta cuando estaba sola en casa a mediados de marzo. Un alguacil adjunto le entregó un aviso convocándolos a ella y a su esposo a la corte de desalojo. Sin previo aviso aparente, los estaban expulsando a pesar de que creían que tenían un acuerdo verbal para pagar el alquiler atrasado.

La idea de encontrar otro lugar para vivir, cubrir los costos de la mudanza y posiblemente sacar a sus hijas de la escuela, todo mientras Munroe estaba embarazada de seis meses y en medio de su proceso de inmigración, era abrumadora.

Ella y su esposo asumieron que había habido un malentendido, pero cuando trataron de llegar a un acuerdo con la gerencia, McDonald dijo que les dijeron que la única forma de que el caso se desestimara era pagando las tarifas judiciales además del alquiler, lo que parecía para ellos como una injusticia.

Decidieron ir a la corte en su lugar, con la esperanza de encontrar un oído comprensivo del juez.

"No tengo mucho dinero, pero tengo dinero para el alquiler", dijo McDonald, sentado en su mesa de comedor la noche anterior a la audiencia de desalojo. "¿Qué juez les permitiría hacerle eso a alguien?"

Acababa de salir el sol cuando se abrieron las puertas de la sala del tribunal del juez Israel García, a cinco kilómetros de The Life at Jackson Square.

En este caluroso martes de abril, García tenía ante sí 367 casos de desalojo.

Algunos inquilinos se presentaron con zapatos abiertos o pantalones cortos y fueron rechazados por no cumplir con el código de vestimenta de la sala del tribunal de García, perdiendo la oportunidad de defender sus casos a menos que los pusiera en espera.

Munroe y McDonald llegaron temprano y se sentaron juntos cerca del fondo. Abogados, propietarios e inquilinos llenaron las seis filas de bancos de madera y esperaron en silencio a que comenzara el proceso a las 8 am en punto.

Afuera, en el pasillo, más personas se apoyaban contra las paredes o se agachaban en el piso, niños en el regazo o en cochecitos, esperando escuchar sus nombres.

Como uno de los dos jueces de paz en el distrito electoral 5, que abarca a más de un millón de personas en el oeste del condado de Harris, García tiene regularmente la lista de desalojos más grande del condado. García, un demócrata, destituyó inesperadamente a un juez republicano de mucho tiempo y comenzó su mandato en enero de 2021 después de pasar 28 años como abogado privado.

Durante los primeros siete meses más o menos, detuvo la mayoría de las audiencias de desalojo, diciendo que sería un error sacar a las personas de sus hogares durante una pandemia y que los jueces deberían al menos ayudar a conectar a los inquilinos con ayuda.

"El desalojo normal y corriente, no creo que deba estar sucediendo", dijo García a Houston Public Media un mes después de asumir el cargo. "Que la corte ni siquiera te ofrezca la cortesía básica de un remedio que existe es muy impactante. Es muy doloroso de ver".

Cuando reanudó las audiencias de casos de desalojo en julio de 2021, García dio la bienvenida a los trabajadores de asistencia legal de la Universidad de Houston, quienes ayudaron a detener los desalojos ilegales mientras estaban en vigor las moratorias y otros programas de desvío. Otro grupo emitió cheques de asistencia de alquiler a propietarios e inquilinos en el acto, dijo.

Pero en algún momento, cuando la emergencia de la pandemia disminuyó, la asistencia para el alquiler se agotó y otras protecciones terminaron, la sala del tribunal de García se convirtió en la representación más cruda de la agitación legal de la creciente máquina de desalojos de Houston.

Su carga de casos aumentó rápidamente. Ahora, no es inusual que él trabaje en 300 o 400 casos de desalojo todos los martes. El día de San Valentín, tenía 444.

Durante meses, no hizo ningún esfuerzo por conectar a los inquilinos con los abogados de Lone Star Legal Aid, que reemplazó a la Universidad de Houston y, a menudo, ponía una mesa en el juzgado y ofrecía representar a los inquilinos de forma gratuita. Su relación se volvió hostil después de que los abogados presentaron varias demandas de mandamus contra García, pidiendo a un tribunal superior que revisara los desalojos que afirman que aprobó erróneamente.

En uno de esos casos, un juez del condado descubrió que García había ordenado indebidamente a un agente que desalojara a un inquilino en lugar de congelar el caso durante 60 días, informó el Houston Chronicle en julio pasado.

García relegó a los trabajadores de asistencia legal a un pequeño vestíbulo sin aire acondicionado entre dos juegos de puertas corredizas automáticas en la entrada del edificio, lejos de la puerta lateral a la que se indica que entren los inquilinos. Cuando intentaron instalarse dentro del edificio, García mismo movió su mesa.

"Saben que estoy molesto con ellos y saben que no los voy a tolerar, y saben que los estoy observando, y no van a ningún otro tribunal como este con toda su fuerza". García dijo recientemente. (La asistencia legal es una presencia regular en otros tribunales, aunque no tienen los recursos para cubrir todos los expedientes).

Esta mañana de abril, García ingresó a la sala del tribunal vestido con una túnica negra que realzaba su estatura de 6 pies y un sombrero de vaquero de color marfil, que colgó en un perchero antes de tomar asiento.

Un abogado con una gruesa pila de sobres manila se acercó al banco y comenzaron a repasar la lista de casos en un familiar intercambio de disparos rápidos.

El abogado, John Burger, es un habitual en los tribunales de desalojo del condado de Harris y trabaja para una firma que maneja casos de desalojo en nombre de propietarios de todo el estado, incluida la empresa propietaria de The Life at Jackson Square. Para cada caso, un empleado gritó el nombre del inquilino tres veces. A menudo, no hubo respuesta, una victoria automática para el propietario.

Los seis casos en el expediente esa mañana de The Life at Jackson Square buscaban echar a los inquilinos por adeudar el alquiler de un mes. Un inquilino debía $770. Otros $924.

El empleado llamó a Jacqueline Shavers, quien estaba siendo desalojada por deber $990. Se acercó al juez sola, con una sudadera con capucha roja con mangas largas que casi ocultaba sus manos, y se paró hombro con hombro con Burger en su traje, camisa de vestir azul y corbata a rayas rojas.

Retorciendo los dedos detrás de la espalda, Shavers explicó en voz baja que su madre murió y que solo se le concedieron unos días de licencia por duelo. Después de perder varios turnos debido a su dolor, perdió su trabajo y se atrasó en el pago del alquiler.

Solicitó el programa estatal de asistencia para el alquiler, pero aún no había recibido respuesta, dijo, y cuando trató de negociar con la gerencia, de todos modos siguieron adelante con el desalojo.

García se inclinó para escuchar su historia por encima del zumbido del aire acondicionado. Pero como un juez que escucha cientos de historias a la semana sobre trabajos perdidos, la muerte de un miembro de la familia, enfermedades inesperadas y otras desgracias, se centró en lo que importaba desde su punto de vista: si ella estaba atrasada en el pago del alquiler según su contrato de arrendamiento, y si se le había dado la notificación adecuada para que se fuera.

Si es así, la ley de Texas le da al arrendador la última palabra.

A veces, dijo Burger, aceptará abandonar o retrasar un caso si, por ejemplo, el inquilino tiene pruebas de que pagó el alquiler o si el propietario está participando en el alivio del alquiler y acepta otorgar más tiempo. Recientemente se contuvo cuando una inquilina embarazada en Dallas se puso de parto mientras estaba de pie ante el juez.

Pero el atractivo de Shavers no supuso ninguna diferencia.

"Marzo fue un mes difícil para mí", dijo en el pasillo después de que Burger siguiera adelante con el desalojo. Ahora no solo debía el alquiler atrasado, sino también los honorarios del abogado y de la corte, con cinco días hábiles para encontrar otro lugar donde vivir antes de que la policía pudiera comenzar el proceso de vaciar sus pertenencias y dejarla fuera. "No tengo adónde ir", dijo.

McDonald y Munroe vieron a su vecino salir de la sala del tribunal llorando. Habían sido citados esa mañana por deber $1,067. Cuando fue su turno de acercarse al banco, caminaron juntos y McDonald explicó su situación.

García escuchó y volvió a dirigirse a Burger: "¿Te gustaría darles más tiempo o seguir adelante?".

A diferencia de los tribunales penales, las personas que enfrentan un desalojo en Texas no tienen derecho constitucional a un abogado. Menos del 2 % de los inquilinos en el condado de Harris tuvieron representación el año pasado, según January Advisors, lo que deja a la minoría de inquilinos que comparecen ante el tribunal confundidos acerca de cómo funciona el proceso y qué derechos limitados tienen.

En Texas, los inquilinos no pueden retener el alquiler si el propietario no hace las reparaciones, por ejemplo, y no existe un período de gracia en todo el estado durante el cual los propietarios deban aceptar el alquiler atrasado antes de presentar un desalojo.

"Muchas personas simplemente no entienden por qué no importa que no sea su culpa", dijo Eric Kwartler, abogado de Lone Star Legal Aid que ha representado a inquilinos en tribunales de desalojo en todo el condado de Harris. “Y en Texas simplemente no es así. A la ley de Texas no le importa por qué no puede pagar el alquiler. Si perdió su trabajo, tuvo COVID o tuvo una razón perfectamente comprensible. Entonces, tenemos que confiar en el salón legal. trucos para mitigar los desalojos y encontrar tecnicismos que los propietarios no hicieron".

Diez millas al este de la sala del tribunal de García, en el centro de Houston, el juez Steve Duble ha adoptado un enfoque diferente con la esperanza de inclinar la balanza del poder.

Un demócrata elegido el otoño pasado en el Precinto 1, se postuló en una plataforma de desvío de desalojo. "La conclusión es que si bien un JP debe cumplir con la ley, hay mucho que puede hacer para ayudar a las personas necesitadas y proteger a la comunidad", dijo Duble el año pasado en una entrevista con la revista OutSmart.

Cuando asumió el cargo, vació un viejo armario lleno de adornos navideños y preparó espacios de reunión que los abogados de oficio ahora usan para entrevistar a los inquilinos. Insta a todos los inquilinos a hablar con ellos antes de que se escuche su caso y alienta a los propietarios e inquilinos a negociar.

Cuando Duble comenzó a escuchar casos un jueves reciente, el ritmo fue notablemente más lento que en la corte de García. En parte, esto se debe a que sus expedientes son mucho más pequeños (desde menos de una docena hasta 50), pero también es por diseño.

Al menos tres de los pocos inquilinos de ese día se pararon frente a él con abogados recién adquiridos de la clínica legal de la Universidad de Houston. Cuando un arrendador dijo que no aceptaba el alivio del alquiler, un abogado pudo demostrar que no se había excluido formalmente. Después de algunas idas y venidas, Duble retrasó los desalojos de tres inquilinos.

A veces, un poco más de tiempo es todo lo que un inquilino necesita para reunir el dinero o encontrar otro lugar para vivir.

"Lo primero que puede hacer un juez de paz es escuchar", dijo Kwartler, el abogado de asistencia legal. "Obviamente, seguir la ley también es muy importante. Pero para cumplir la ley, primero hay que escuchar".

Salvo cambios en las leyes de desalojo de Texas, Kwartler dice que hay dos soluciones parciales a la crisis que se desarrolla en los tribunales de Houston: alivio del alquiler y abogados.

Pero no todos los jueces son tan complacientes como Duble. Lone Star Legal Aid recientemente dejó de presentarse en la sala del tribunal de García porque la disputa con el juez hizo imposible lograr su propósito, dijo Kwartler. Desde entonces, otro grupo de asistencia legal ha comenzado a establecerse allí, y García dice que está siendo más receptivo con ellos.

Su ausencia trae consecuencias. Hace unas semanas, un propietario en la corte de García tenía 38 desalojos en el expediente.

Ganaron 31 casos por rebeldía porque el inquilino no se presentó. Otros dos casos fueron desestimados por el arrendador. Cuatro inquilinos fueron ante el juez y defendieron su caso sin un abogado, y perdieron.

Pero cuando el último inquilino, que buscó ayuda legal, se acercó con Kwartler a su lado, ganaron y el caso se abandonó. Kwartler descubrió que el propietario no estaba al día con sus impuestos de franquicia y no podía desalojar legalmente a nadie.

"La representación legal importa", dijo. "Dar tiempo a las personas para obtener asistencia legal, permitir que el personal de asistencia legal llegue a los tribunales, simplemente marca la diferencia".

El martillo del desalojo no cae de la misma manera: aproximadamente una cuarta parte de todos los inquilinos en Houston son negros, sin embargo, representaron el 48% de los acusados ​​​​en la corte de desalojo durante el año pasado, según Eviction Lab.

Incluso si el caso se abandona o el inquilino gana, las consecuencias de una presentación de desalojo son duraderas. El registro del arrendatario tiene una mancha permanente que aparece en el software de verificación de antecedentes del arrendador, lo que dificulta que las familias encuentren viviendas seguras y asequibles en el futuro.

Las propiedades que aceptan inquilinos con un registro de desalojo a menudo les cobrarán tarifas adicionales para mudarse.

"Si usted es un inquilino indolente, a otros propietarios les gustaría saberlo para no cometer el mismo error", dijo el presidente de la Corte Suprema de Texas, Nathan Hecht, un republicano cuya corte creó el primer programa de desviación de desalojo en el país. a principios de 2021. "Por otro lado, si pasa por un momento difícil y está tratando de hacerlo mejor, pero esto será un infierno por el resto de su vida, eso tampoco parece correcto".

Después de que Munroe y McDonald defendieron su caso frente a García, el abogado de The Life en Jackson Square los instó a tratar de hablar nuevamente con la gerencia y luego siguió adelante con el desalojo de todos modos.

García se lo concedió, les deseó suerte y pasó al siguiente caso.

En cinco días, si no habían salido ya, la propiedad podría presentar una orden de posesión para sacar a la fuerza a la pareja, sus hijos y sus pertenencias, y echarlos en cuestión de semanas por lo que les pareció un malentendido menor.

La pareja salió del juzgado y salió a la brillante luz del sol.

Al principio, se sintieron aliviados. El intercambio de la sala del tribunal había ocurrido tan rápido y con tan poca explicación que creyeron erróneamente que el fallo les daba otros cinco días antes de que el desalojo fuera oficial.

Entonces se sintieron indignados. Terminaron con The Life at Jackson Square. Munroe buscaría otros apartamentos esa tarde, aunque todo parecía mucho más caro que su alquiler actual.

Sentados en la mesa de la cocina aproximadamente una hora después de la audiencia, finalmente razonaron que deberían tratar de quedarse hasta que finalice su contrato de arrendamiento en agosto. Saldría más caro irse, y no querían tener que explicarle a un arrendador potencial por qué tenían prisa por encontrar un nuevo lugar para vivir.

"Este iba a ser mi mes de amueblar nuestro lugar, y luego, de repente, nos encontramos con esto", dijo McDonald. Le desconcertó que la gerencia hubiera decidido desalojarlos en lugar de aceptar un pago de alquiler atrasado.

"Puedes ganar dinero en Estados Unidos y no importa", dijo. "Puedes tener ingresos en los EE. UU., y simplemente no importa".

Más tarde esa mañana, salieron de la oficina principal de The Life at Jackson Square a un cheque de caja de poder quedarse en su apartamento. La gerencia se había reconciliado. Los $2,606.61 que debían por el alquiler de marzo y ahora de abril estaban escritos nítidamente en una nota adhesiva amarilla.

El alivio se asentó en sus rostros. Todavía no se habían dado cuenta de que el fallo del juez de esa mañana los seguirá a todas partes.

En otras partes de la propiedad, la rutina siguió adelante. Alrededor del mediodía, un agente adjunto se detuvo en The Life en Jackson Square, caminó hasta un apartamento del segundo piso y llamó con fuerza a la puerta.

No hubo respuesta. La familia que vivía allí desde noviembre, una pareja joven con un niño de 4 años y un bebé, había empacado sus pertenencias en un pequeño U-Haul y huido el día anterior.

La agente pegó una orden de posesión en la puerta, el último paso en el proceso de desalojo, y regresó a su unidad de patrulla.

"¡A la siguiente!" les gritó a los trabajadores de la administración de la propiedad, quienes se subieron a los carritos de golf y la llevaron más adentro del complejo.

La tripulación se movía de unidad en unidad en un patrón ensayado e implacable.

En el apartamento 393, dejaron los restos de la vida de una familia esparcidos frente a la puerta: una cama tamaño queen y dos colchones gemelos. Un sofá de terciopelo azul y mesas auxiliares a juego. Una papelera de plástico rebosante de zapatos de mujer. Una mesa de comedor de cristal y un jarrón de madera con orquídeas de plástico.

Para los vecinos, que vieron cómo se desarrollaba todo y luego salieron a buscar entre la pila, esta fue solo otra semana de The Life at Jackson Square.

Lucy Tompkins trabaja para el Tribune como reportera de vivienda y personas sin hogar a través de la Iniciativa Headway de The New York Times, que se financia con subvenciones de la Fundación Ford, la Fundación William and Flora Hewlett y la Fundación Stavros Niarchos (SNF), con Rockefeller Philanthropy Asesores que actúan como patrocinador fiscal.

Divulgación: Houston Public Media y la Universidad de Houston han apoyado financieramente a The Texas Tribune, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro que se financia en parte con donaciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los patrocinadores financieros no juegan ningún papel en el periodismo del Tribune. Encuentre una lista completa de ellos aquí.

Vaya detrás de los titulares con los oradores recién anunciados en el Texas Tribune Festival 2023, en el centro de Austin, del 21 al 23 de septiembre. Únase a ellos para obtener su opinión sobre lo que sigue para Texas y la nación.

Quizás no hace falta decirlo, pero producir periodismo de calidad no es barato. En un momento en que los recursos y los ingresos de las salas de redacción en todo el país están disminuyendo, The Texas Tribune sigue comprometido a mantener nuestra misión: crear un Texas más comprometido e informado con cada historia que cubrimos, cada evento que convocamos y cada boletín que enviamos. Como sala de redacción sin fines de lucro, confiamos en los miembros para ayudar a mantener nuestras historias gratuitas y nuestros eventos abiertos al público. ¿Valoras nuestro periodismo? Muéstranos con tu apoyo.

[email protected]

@alexazura