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Kenny Clark emocionado de mostrar a la joven línea defensiva el camino de Green Bay

Mar 21, 2023Mar 21, 2023

redactor sénior de packers.com

GREEN BAY – Colby Wooden no necesitó un tutorial introductorio sobre Kenny Clark después de que los Packers seleccionaron al ex liniero defensivo de Auburn en la cuarta ronda del Draft de la NFL de 2023.

Wooden ya había estado en el laboratorio, o en la sala de juegos, más específicamente.

"Con Kenny, no voy a mentir, solía jugar con la defensa de los Packers en 'Madden'", dijo Wooden. "Entonces, sabía que era bueno. Solía ​​​​ver su película, la ubicación de sus manos, el nivel de su almohadilla, todo ese tipo de cosas".

Es un reflejo apropiado del lugar de Clark en el vestidor de la nueva era de Green Bay. El liniero defensivo de 27 años sigue siendo un joven talento en ascenso según la mayoría de las métricas, pero de repente también es el miembro más antiguo de la defensa de los Packers por dos temporadas completas.

El dos veces Pro Bowl ingresó a la liga en 2016 con solo 20 años y pasó sus años formativos en la NFL aprendiendo de gente como Mike Daniels, Letroy Guion y Ricky Jean-Francois.

Sin embargo, a medida que aumentaba su perfil, Clark seguía jugando más allá de su edad. Incluso contemporáneos como Dean Lowry y Jarran Reed, con quienes Clark compartió la línea D el año pasado, eran un año mayores.

Los Packers perdieron a Lowry (Minnesota) y Reed (Seattle) en la agencia libre sin restricciones en marzo pasado, lo que significa que Clark, por primera vez en sus ocho temporadas en la NFL, es ahora el miembro de mayor edad en su puesto.

¿Qué tan grande es la diferencia? Clark ha jugado en 114 juegos de la NFL, incluidos los playoffs. De los otros ocho linieros D en la lista de Green Bay, solo TJ Slaton y Devonte Wyatt han aparecido en un concurso de temporada regular de la NFL (50 apariciones combinadas con dos aperturas).

Por desalentadora que pueda parecer esa transición, Clark ha aceptado el desafío esta primavera.

"Es una locura ver a todos esos muchachos aprendiendo", dijo Clark. "Me hacen preguntas sobre formaciones y lo que ven. Siempre les recuerdo que siempre se trata de los detalles. Son las pequeñas cosas las que separan a las personas. Es refrescante para mí recibir preguntas de esos muchachos porque me devuelven a ese modo". sobre todos los detalles".

Lo que les falta a los Packers en experiencia comprobada, lo compensan con potencial. Además de agregar a Slaton y Wyatt en las últimas dos temporadas bajas, el Gerente General Brian Gutekunst se duplicó en la línea D durante el tercer día del draft de este año, tomando a Wooden en el puesto 116 en general y a Karl Brooks de Bowling Green en la sexta ronda (No. 179) .

Green Bay también regresa con el enorme tackle nariz Jonathan Ford, una selección de séptima ronda de 2022 procedente de Miami (Fla.), y Chris Slayton, de 26 años, ex selección de séptima ronda de los New York Giants que pasó toda la temporada pasada en el equipo de prácticas de los Packers.

Con la línea D tan joven como siempre, Clark ha tenido la intención de hablar más con los novatos y los jugadores de segundo año esta primavera. Si bien el veterano entrenador de línea defensiva de los Packers, Jerry Montgomery, ha elogiado a Clark por su profesionalismo y liderazgo en el pasado, incluso él ha notado una diferencia en el enfoque del excapitán del equipo.

"Kenny es uno de los más grandes líderes", dijo Montgomery, quien ha trabajado con Clark desde su llegada como selección de primera ronda procedente de UCLA. "En realidad, está hablando mucho más en este momento, especialmente en nuestra habitación. La comunicación que tiene con los muchachos. Está apartando a los muchachos mientras yo estoy entrenando a otros muchachos. Se ganó ese respeto. Tiene la habitación".

A medida que los Packers dan la bienvenida a una nueva afluencia de linieros D, Clark tiene expectativas aún más altas para sí mismo en el año 8. Si bien es un jugador perennemente disruptivo y duradero, Clark todavía siente que podría haber sido más consistente la temporada pasada.

El liniero defensivo de 6 pies 3 pulgadas y 314 libras comenzó los 17 juegos, contando 53 tacleadas, cuatro capturas y un balón suelto forzado, pero quiere ayudar a una defensa con ocho ex selecciones de primera ronda para alcanzar su máximo potencial este año.

Para lograr ese objetivo, Clark sabe mejor que nadie que los Packers necesitarán que los jóvenes linieros D a su alrededor florezcan tan rápido como lo hizo alguna vez a la sombra de Daniels y Guion.

"Siempre tuvimos a Dean. Teníamos a J-Reed, Mike D, todos esos muchachos", dijo Clark. "Ahora estoy ahí afuera, les digo lo que veo y los mantengo en ese estándar, solo trato de que entiendan que todas esas pequeñas cosas que veo son importantes. Una vez que siguen entendiendo eso, es les permitirá jugar más rápido y usar su habilidad y les permitirá pensar en el juego".

Wooden reconoce la urgencia de la situación. La semana pasada, el novato de 6 pies 4 pulgadas y 273 libras fue arrojado al fuego con la defensa del primer equipo después de que Wyatt abandonara la práctica.

Wyatt regresó el martes, incluso forzando algunas presiones del mariscal de campo Jordan Love durante los períodos del equipo, pero los Packers bien podrían estar confiando en sus novatos entrantes como los próximos D-linemen, salvo una firma de verano.

Esa posibilidad entusiasma a Wooden. Porque ya no solo juega como Clark en una consola de juegos, sino que se alinea junto a él en realidad.

"Solo estar aquí ahora con él, es una sensación aún mejor obtener más conocimiento de él", dijo Wooden. "Por eso, solo estoy agradecido".