San Luis Inno

Nov 06, 2023

Jon Schmuke bromea diciendo que su esposa lo llama un aficionado en serie.

"Tengo muchos pasatiempos", dijo Schmuke, presidente de Aferna Bio, empresa emergente de tecnología agrícola con sede en St. Louis.

Incluyen un interés en los acuarios de arrecife y un par de autos Plymouth Belvedere de 1967 que está arreglando en su garaje. También hay dulces, que se ha convertido en el mayor proyecto de pasión de Schmuke en los últimos años. El pasatiempo comenzó hace aproximadamente una década cuando Schmuke y su hijo vieron el programa de televisión "Treehouse Masters" y vieron una casa en el árbol construida para una familia que fabricaba bastones de caramelo.

"Mi hijo dice: 'Papá, hagamos bastones de caramelo' y comencé a aprender a hacer esto. Lo encontré fascinante", dijo Schmuke.

Hoy, Schmuke continúa haciendo dulces. Sigue siendo un pasatiempo, en lugar de una empresa comercial, con un enfoque en ayudar a otros, a través de demostraciones de fabricación de dulces, a aprender más sobre el oficio.

De día, Schmuke es presidente de Aferna Bio, una startup de 11 personas enfocada en desarrollar herramientas moleculares para mejorar el crecimiento de las plantas. Anteriormente trabajó para la ahora desaparecida startup Adarza Biosciences y pasó 30 años con Monsanto.

¿Qué te hizo decidirte por una carrera en ciencias de la vida? Cuando regresé de la universidad y vine aquí a St. Louis, tenía cuatro años de experiencia en la dirección de un teatro. Conseguí un trabajo en el teatro de Mizzou, instalando luces, sonido y equipo, y tuve ofertas para ir de gira con gente para hacer ese tipo de trabajo. Pero yo tenía un título de cuatro años en bioquímica y dije: '¿Sabes qué? Obtuve este título. Voy a averiguarlo. Y realmente me gusta Lo que me gusta de la ciencia, y de las ciencias de la vida en general, es que todavía hay mucho que no sabemos. Eso me intriga y se confirma. Me fascina que cuando empecé esta carrera no había proteínas fluorescentes, no había RNAi, no había CRISPR. Todas estas cosas son innovadoras y ni siquiera existían cuando comencé, por lo que todavía hay mucho por hacer y aprender en las ciencias de la vida en general, especialmente en las plantas.

Pasaste 30 años en Monsanto. ¿Qué te hizo quedarte tanto tiempo? Lo que me hizo quedarme es que en ese momento no había tantas oportunidades en St. Louis para ese tipo de trabajo. Trabajaste en Sigma-Aldrich o en Monsanto si querías estar en la industria de las ciencias de la vida y querías quedarte en St. Louis. Suena cursi, pero le digo a la gente que fui a la Universidad de Monsanto de muchas maneras porque los mejores científicos de plantas, biólogos de plantas, muchos de ellos estaban en Monsanto. Reclutamos a los muy, muy buenos talentos y les encanta enseñarte cosas si lo pides. Me mudé a diferentes grupos y aprendí muchas técnicas diferentes y tienes que estar motivado para hacer eso, pero me encantó.

Te uniste a una startup, Adarza Biosciences, en 2017 y ahora trabajas en otra startup. ¿Qué te llevó a ese cambio de carrera? Echaba de menos el banco de laboratorio, sinceramente. De hecho, puedo hacer un trabajo práctico yo mismo y aún tener las otras piezas que me gustan, que son las interacciones de las personas y la estrategia comercial. Me gusta mantener mis manos allí también. (Mi antiguo colega de Monsanto) Bryan Witherbee en realidad fue quien me habló al respecto y me dijo: 'Oye, aquí hay una nueva oportunidad para ti. Has cumplido tu tiempo en Monsanto. Divirtámonos un poco y hagamos una startup y participemos en el banco y en todos los niveles diferentes. Me gusta esta mezcla que tenemos ahora. Me gusta el ambiente que se está creando. Está creciendo como una comunidad de inicio aquí. Y no soy solo yo. Muchos de mis viejos colegas están haciendo lo mismo.

¿Qué tipo de dulces haces? Hago caramelos duros: piruletas, bastones de caramelo, cintas de caramelo. Cualquier cosa que puedas hacer con caramelo duro, la hago. Realmente comencé a tratar de hacer técnicas que ya no existen. Los llamamos rizos de ópera o giro superior y cosas que solías conseguir en la década de 1920, pero que ya no puedes conseguir. Nadie los fabrica porque realmente no funcionan bien en un alto rendimiento o en un entorno de fabricación. Me gusta hacer diferentes sabores y cosas que no encontrarías todos los días en tu tienda de dulces. La gente me dice todo el tiempo que deberías iniciar un negocio con esto. Estoy como 'Bueno, no es por eso que lo hago'. Lo hago porque disfruto haciéndolo y estoy interactuando con la gente. No quiero perder ese aspecto. Es solo una especie de pasatiempo secundario y un proyecto de pasión.

¿Cuánto dura el proceso para hacer dulces? Toma alrededor de una hora. Hago cosas que llamo lotes pequeños. Puede que solo sean cinco o seis tazas de azúcar y las puedes hacer en la olla de tu cocina. Se tarda entre 30 y 40 minutos en llevarla a la temperatura adecuada. Entonces estás en el reloj. Se enfría tan pronto como comienzas a apagar el calor y luego lo enfrías, le das forma y posiblemente lo pasas por una máquina para obtener la forma que deseas. Todo ese proceso me lleva una hora. Eso es algo que también me gusta de él. es rápido Por ejemplo, cuando hago demostraciones en una de las confiterías, hago como seis lotes en una tarde porque cada hora hago otro. Es divertido. Dejo que los niños elijan los colores y los sabores, y hacemos algo.

Más sobre Jon Schmuke

Título:Presidente, Aferna Bio

Edad:57

Familia:Esposa, Maryanne Dersch, y tres hijos adoptados

Educación:Licenciatura en ciencias en agricultura de la Universidad de Missouri-Columbia